據悉，瑞典人諾貝爾在1895年11月27日寫下遺囑，捐獻全部財產3122萬余瑞典克朗設立基金，每年把利息作為獎金，授予“一年來對人類作出最大貢獻的人”。根據他的遺囑，瑞典政府于同年建立“諾貝爾基金會”，負責把基金的年利息按五等分授予，文學獎就是其中之一。

文學獎頒給在文學方面創(chuàng)作出具有理想傾向的最佳作品的人。該獎由瑞典文學院頒發(fā)。